Esta bella Iglesia Bizantina, construida en el siglo V, quedaba originalmente fuera de la muralla de Constantino, de ahí su apelativo de "chora", cuyo significado es "fuera".
Aunque fué Justiniano su impulsor, la mayor parte de lo conservado hasta hoy se debe a Maria Dukaina e Isaac Comneno y finálmente a Teodoro Metoquites que la dota de los frescos y mosaicos que hacen de ella una obra única.
En 1511 Atik Ali Pasa transforma la iglesia en mezquita, pasando a denominarse
Kariye Camii y se procede a cubrir los frescos y mosaicos con una capa de yeso, pues el Islam prohibe las representaciones del Hombre.
Finálmente, en 1948, el Instituto Bizantino de América patrocina una restauración sacando a la luz, entre otros trabajos, la decoración que durante cuatro siglos había estado oculta.
El edificio dejó de ser mezquita y en el año 1958 se abrió al público cómo museo.
